联合国《世界水发展报告》是联合国水机制关于水与卫生问题的旗舰报告，每年关注一个不同的主题，探讨全球水资源的不同管理方式以及世界不同地区面临的水资源问题，以及对水资源产生影响的跨学科问题，并提出可持续水资源管理的相关建议。该报告由教科文组织代表联合国水机制发表，其编制工作由教科文组织世界水评估计划负责协调。2021年联合国世界水发展报告已于3月22日世界水日当天正式发布，报告题目为《珍惜水、爱护水》(Valuing Water)。
视角、挑战与机遇
不同的用水群体和利益相关方对“价值”的具体含义仍持有不同的观点和视角。
水资源现状凸显了改善水资源管理的必要性。认识、衡量和表现水的价值，并将其纳入决策，对于实现可持续和公平的水资源管理以及联合国《2030 年可持续发展议程》中确定的可持续发展目标(SDGs)至关重要。
谁能决定如何评估水的价值，谁就能决定如何使用水。价值是水资源管理中体现权力和公平的核心要素。未能充分珍视水在各种不同用途中的价值，是引起政策上对水资源不够重视以及对水资源管理不善的根本原因或表现。在很多情况下，水的价值，或者说其各种不同价值的总和，在决策过程中根本未能得以凸显。
虽然术语“价值”和“价值评估”过程已有明确定义，但不同的用水群体和利益相关方对“价值”的具体含义仍持有不同的观点和视角，也有不同的价值计算方法和价值表达矩阵。
水价值的评估方式不仅在不同的利益相关方之间存在差异，在同一个利益群体内部也普遍存在差异。这些关于水的价值及其最佳计算和表达方式的不同观点，加上对水资源认知的局限，使得快速改善水的价值评估困难重重。例如，曾有人试图量化地比较家庭用水、人的水权、习俗或宗教信仰用水以及生态流量用水中水的不同价值，但最后都徒劳无功。不应为了实现价值评估方法的一致而牺牲掉水的任何一种价值。
传统的经济核算通常是一种支撑政策决策的关键方式，该方法倾向于用大多数其他产品的价值评估方式来评估水的价值，即将发生经济交易时的成交水价或成本水价作为水的价值。然而，就水而言，其价格与价值之间并没有明确的关系。水一旦被定价，意味着消费者需要支付水费来使用水，而水价往往反映的是希望回收的成本，而并非水所提供的价值。尽管经济学在这方面的应用需要进一步完善，但在价值评估方面，它仍然是一门十分重要、强大和有影响力的学科。
尽管如此，仍需要对水的不同价值进行统筹和权衡，并将其纳入系统且全面的规划和决策过程。因此，今后将在可行的情况下进一步开发通用的价值评估方式，但优先考虑能够比较、对比和整合不同价值的更好的评估方法，进一步改进政策和规划，使其体现公平和公正的结论。
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